在雌蛇产蛋期,饲养人员应及时收集蛇蛋,尔后将产蛋时间差不多的蛇蛋优选并放在一起孵化。一般来说,优质蛋必须是壳硬、饱满而具有弹性,蛋壳颜色发白而略带青色,蛋形大小比较均匀,这种蛋孵化率高达90%以上。次蛋、劣质蛋可弃之不要,避免影响孵化率。人工孵化蛇蛋较在野外的自行孵化有了较大改善,其孵化率或幼蛇质量均有很大提高。其主要原因是人工孵化可以有效地防止其他天敌的侵害,有效地减少气候因素对蛇蛋的不利影响。正常情况下,人工孵化的出壳率均在85%~90%,而野外的自行孵化仅在30%~50%。
蛇蛋的孵化,一般无需人为加温,关键在于掌握好温度和不要让温度变化幅度太大。从自然界的蛇来看,雌蛇总是把蛋产于具有一定温度的温暖之处。大多数蛇产蛋后就弃蛋而去,让蛋在自然环境中自生自灭,也有一些蛇有护蛋现象,如眼镜王蛇能利用落叶做成窝穴,产蛋后再盖上落叶,雌蛇伏在上面不动,雄蛇则在附.近活动。蟒蛇、银环蛇、五步蛇产蛋后也有护蛋的习性,终日盘伏在蛋上不动。蟒蛇伏在蛋堆上可使蛋的温度增高4~9℃,显然这有利于蛋的孵化。蛇蛋孵化的温度,虽然系阳光通过空气的传导供给热量,不过,切忌阳光直接照射。其原因主要在于耐受不了日晒的高温及失水过多,影响出壳率。
蛇的种类不同,蛋的孵化期相差就很悬殊,短则几天,长则可达几个月之久,而大多数蛇需2个月左右。同一种蛇,孵化期的长短与温度密切相关。在适温范围内,温度越高,孵化期越短。一般孵化温度以20~27℃为宜。如果孵化温度低于20℃,相对湿度高于90%,孵化的时间就要延长,并有一部分孵化不出来;如果孵化温度高于27℃,相对湿度低于40%时,蛇蛋因水分蒸发而变得干瘪且又坚硬。
因蛇蛋的孵化率受环境影响较大,为提高孵化率,可进行人工孵化。人工孵化的方法目前还不是太多,仅局限为缸(陶缸)孵法、箱(木箱)孵法、坑孵法和机器孵化法,这4种孵化方法只是孵化工具不同,而其孵化技术的操作和孵化出壳率差不多是一样的,下面着重介绍一下前3种孵化方法。
1.缸孵法取一只无破洞或裂缝的大口陶缸,缸的容积并无严格限制,可根据蛇蛋的多少来决定缸的大小。孵化前,先将缸移至到阴凉、通风的地方,在室内或室外均可,但不能放到太阳光直接照射的地方。缸内先铺垫30 cm厚、经过消毒处理的沙土或新鲜土(消毒方法为:将土直接放在阳光下暴晒或用火炒热即可),湿度以手握成团、扬手能散开为好,然后将蛇蛋横排于缸底的土面上,若再在缸底放置一碗水,可起到改善缸内湿度的作用。蛇蛋切忌竖直排放,否则会影响正常的出壳率,严重的则会导致幼蛇死于蛋壳内。蛇蛋一般排放到约离缸口30 cm为宜,在蛇蛋上面覆盖一些杂草或青藤,于缸沿上吊挂一只干湿温度计,每周检查2或3次,使孵化温度保持在20~32℃之间,相对湿度在60%~80%之间。最后将缸口用木板盖好或用纱窗网盖好,顺着缸沿用细绳扎紧,以防老鼠、蝎子、蚂蚁等小动物对蛇蛋的侵害。如温度过高时,应把缸盖及时掀起透风几小时;若温度过低时,宜将缸移到阳光下晾晒,但不能让蛇蛋接受强烈阳光的直接暴晒。每隔7~10天将蛇蛋翻动1次,若天气特别闷热,可2~3天翻蛋1次。如果在孵化过程中发现有未受精蛋或变质蛋时,应及时将其拣出,避免坏蛋腐败后,污染孵化缸内的环境,从而影响其他蛇蛋的正常孵化。
蛇蛋经过一段时间的孵化后,蛋内的胚胎已完全发育成熟,即将孵出仔蛇。各种蛇的孵化时间各不相同,同时与孵化条件亦有密切关系。有些蛇的蛋产出后几天即可以孵化出仔蛇,有的蛇蛋产出后,需数月之久才能孵化出仔蛇。但大多数蛇在产出蛇蛋后,如孵化条件适宜,孵化时间一般在1~2个月,如银环蛇孵化期为42~48天;眼镜蛇为47~58天;百花锦蛇为40~55天,尖吻蝮为24~30天;乌梢蛇为45~59天。其他蛇蛋的孵化期约在60天。其他常见蛇的产蛋与孵化见表6—2。
孵出前的仔蛇具有蛋齿,能在出壳前将蛋壳划开一道细缝,并经过其持续不断的活动,使裂缝逐渐扩大,经0.5~1 h,仔蛇便由裂缝处钻出蛋壳外,这样蛇蛋就完成了整个孵化过程。为了保证仔蛇能顺利地钻出蛋壳外,当我们发现蛇蛋壳有裂缝时,较好将其挑选出来,另外存放于盛有底层土的陶缸或木箱内,这样既能避免仔蛇被挤压致死,又可使仔蛇很快钻进湿土中藏身,免遭受热或挨冷,影响其生长发育。
表6—2常见蛇的产蛋与孵化一览表
2.箱孵法将一木箱放入阴凉、干燥且通风的孵化室,箱内铺上细纱和干草,约30 cm厚,并做成盆状窝。沙的湿度要求同缸孵法。沙土上摆放几层蛇蛋(横放),并用湿纱布或湿毛巾盖上,以防止蚊虫、苍蝇叮咬,盖上箱盖,孵化期间的管理同缸孵法。
3.坑孵法 此法是在干燥的向阳山坡,挖掘深约0.5 m的坑,四周略高,排蛋其中,然后盖上薄石板,再覆盖沙石之类于石板上。估计好孵出的时间,提早1周左右挖出,带回家再孵,不久可见小蛇。此法简单,基本上不需要什么工具。缺点是:坑内情况不便及时了解,万一发生异常则难以采取补救措施。